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    孟晓妆却是听得俏脸上一红，他索性直接向着沈渊问道：“我看这位沈少爷，今天怎么不像是来玩儿的？”

    “您带的朋友不对，吃酒耍子的路数也不同……你可不要让我知道你是故意来捣乱的，不然仔细你的皮！”

    孟晓妆这句话不免有些亲昵的味道，却又露出了询问之意，就见沈渊闻言，随即笑着摇了摇头：“舫主说得没错，沈某正有事想求你……”却见沈渊说到这里，笑着站起了身。

    然后他朝着自己周围的一个和尚和十六个姑娘看了一眼。

    “不过在这之前，咱们得先玩一个游戏。”

    就见沈渊说着，一挑眉从怀里掏出了一锭足十两重的金子，轻轻放在了桌上。

    这锭金子光华闪烁，在灯光下放射着诱人的光芒，晃得所有姑娘的目光都集中在黄金上，就见沈渊笑了笑说道：“每个人都拿帕子把自己的眼睛蒙上，谁也不许走出这个船舱。”

    “姑娘们，从现在开始，谁要是能把你们朱唇上的胭脂，印在我这位和尚朋友的脸上，这锭金子就是她的！”

    “你说啥？”

    妙莲和尚一听，当时脸色剧变，连鼻子都气歪了！这船舱再怎么宽敞，也就这么大而已。

    十来个人坐在这里边已经是满满当当，在这个连转身都费劲的地方，让十五六个姑娘来抓他，而且还逮着就亲……这不是存心想要和尚的命吗？

    “现在……开始！”

    沈渊这一声令下，就见这些姑娘二话不说，从身上抽出帕子来，就往自己的脸上系。

    同时，已经有人一边系，一边不怀好意地站起来，向着妙莲和尚那边挪动过去……这时的和尚“噌”的一下就站了起来，看他的神情，简直就像面对着十六头猛虎一般如临大敌！眼看着这些女孩子彩袖飞舞，笑得犹如银铃一般，兜头盖脸地结成了一道脂粉大阵，朝着妙莲和尚的方向兜截而去！就见这和尚深吸了一口气，身子一闪，紧紧贴住了舱板，“嗖”的一下就从这铁索横江阵中突破了出来！“好！现在和尚在你们身后……给我一起回头！”

    沈渊一边笑着，一边儿用手指了指和尚，示意他绝不许出这个船舱。

    然后他向着孟晓妆班主摆了摆手，他们两个人从后舱门走了出去，沈渊顺便把门关上了。

    ……这后舱是船上的小厨房，也能做一些醒酒汤之类的简单吃食。

    沈渊一进来就看到案板上，摆着切好的果品，地面的架子上，放着不少酒坛之类的东西。

    孟晓妆挥了挥手，让小厨房里的船娘都出去。

    之后她就见沈渊二话不说，从怀里一锭一锭的黄金掏出来，在切水果的案板上，摆成了整整齐齐的一排！“黄金百两……您这是要干什么？”

    孟晓妆没瞧那一排十锭黄金，却看了看周围空无一人的船舱，似笑非笑地向着沈渊问道。

    还没等沈渊说话，他们就听前舱那边，陡然间发出了几位姑娘大声的欢呼！随即又变成了一阵懊恼的抱怨。

    看来是那位妙莲和尚，分明已经被姑娘拉扯住，却又仗着轻灵的身法逃脱了。

    沈渊笑着向孟晓妆说道：“我想跟您打听点事儿，绝没有什么犯忌的内容，只希望孟班主能对我知无不言。”

    “您可算了吧！”

    只见孟晓妆闻言，又好气又好笑地哼了一声说道：“能值一百两黄金的消息，还能不犯忌？

    你这是打算要了奴家的小命儿吧！”

    “绝不会，”沈渊笑着搬过一把小凳子，让孟晓妆坐下，而他自己则是靠在旁边的一个架子上，笑着说道：“我想知道扬州瘦马的缘故，请孟班主教我。”

    “这叫什么秘密？”

    孟晓妆闻言，立刻失声笑了出来，她这下看来倒是放心了。

    就见这位孟舫主姿态窈窕地坐在凳子上，看了一眼沈渊说道：“真是的，花了这么多钱，也不知道你是傻还是聪明！说起这扬州瘦马……”在这之后，孟晓妆一五一十的把有关扬州瘦马的秘密，其实也算不上什么秘密，简要地向沈渊说了一些。

    原来这扬州瘦马就是有人出钱，把贫苦家中面貌姣好的女孩买回来后，再精心把她们调教出来。

    这些人会花钱雇人，教这些女孩子们歌舞技艺、琴棋书画，等她们长大成人之后再卖给富人作妾，以此从中牟利。

    因出卖女儿的人家多半贫苦，因此女孩儿刚被买来的时候，难免十分瘦弱。

    这就像是贩卖骡马的生意人，把瘦马买回来养肥了再卖出去一样，因此“瘦马”的名号，就是因此而来。

    实际上这些人当初买女孩儿时，花费不过十几贯钱，可是将她们卖出去时，却一般都可以赚上一两千银子。

    于是有些人见到这个行当有利可图，就竞相效仿，因此扬州养瘦马一时间在扬州蔚然成风。

    再加上这个时代，扬州盐商垄断了全国的盐运业，他们腰缠万贯、富甲天下，所以在当时的大明天下，就属扬州“养瘦马”的风气最盛。

    当孟晓妆说到这里时，她见沈少爷听得津津有味，于是便接着往下说道：“这里边凡是一等资质的女孩，会被传授一些弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧之技，以及精细的化妆技巧和形体训练。”

    “于是这些女孩子练成之后，就可以嫁给那些巨富之家做妾”。

    “此外那些二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要是被培养成能写会算的女先生。”

    “因为她们懂得记账管事，不但乖巧听话，懂得无数的风流手段，还能辅助商人，为他们分担生意上的事。

    所以这些二等女孩，是为那些一般有钱的富商准备的。”

    “当然，还有一些相貌资质并不那么好的女孩，被列为第三等……”“她只是学习一些女红、裁剪，或是油炸蒸酥、做炉食、摆果品、各有手艺，实际上就是被培养成了合格的主妇。”