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光和六年,七月就这么过去了,转眼就到了秋八月的气爽。
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颍阳一战,汉军大败,汝颍黄巾也大伤元气。战前料兵十五万的汝南黄巾,经此大战只剩下六万有余。战死的可能没这么多,多数也是失踪在乡野的。但如此折损率,实际上汝颍黄巾已经没有了任何再进取的心思。
现在汝南的黄邵一门心思要南下回汝南,而神上使马元义在兼并了波才的遗部后,也想去南阳汇合张曼成部。
但是前几天,南阳黄巾的情况送到了颍阳这边,马元义就犹豫了。
原来,南阳黄巾在屯驻宛城近百日,皆未能破城,反因为懈怠,前些日被新上任的南阳太守秦颉给夜袭了。
这本是一场小意外,但谁也没料到,南阳黄巾的渠帅张曼成,竟然死在了这场夜袭。
之后继任南阳黄巾渠帅的就是赵弘。但马元义以前带出来的老弟兄,孙夏,也是南阳黄巾仅次于赵弘、韩忠的小帅,在派人联络马元义的时候,隐晦提及了对老渠帅之死的疑惑。
然后再这位孙夏心腹的讲述中,马元义了解到了那晚的情形。
事情发生在光和六年,七月二十六日。彼时,南阳黄巾已经在宛城下围困近百日。但因为南阳黄巾不能绝断洧水,使得荆襄地区的物资可以集中到襄阳,然后由襄阳源源不断通过洧水转输到宛城。
洧水是连同襄阳到南阳宛城的主要水道,河宽水大可走舟船。
所以,南阳黄巾才围困了三个月还是拿不下宛城。但好在南阳富庶,可以说“割周楚之丰壤,跨荆豫而为疆”,其豪富程度仅次于洛阳的富庶所在。同时南阳还为天下第一多的人口大郡,有户五十二万,口二百五十万之巨,堪比一整个徐州的人口。
也正是靠着南阳饶富,人口殷实,南阳黄巾才能在宛城与汉军做长久围困。
七月二十六日的白天,老渠帅张曼成带着南阳诸小帅和选锋锐兵在宛城之野打猎。七月虽炎热,但已是秋季,正是狩猎之时。因为汉军一直龟缩城内,南阳黄巾从上到下都在懈怠。
而老帅张曼成自七月以来,已经不下数次田猎了,还都将本该守御诸营的小帅们都喊来打猎,可以说懈怠之极。军中不是没人劝过老帅张曼成的,其中一個投靠南阳黄巾军的士子曾劝:
“渠帅,今功业未就,名闻未昭。而渠帅就日日猎射,击兔伐狐,岂不伤军中豪杰之心?”
本来张曼成听这话还笑着要解释,突然又一人谏言:
“今渠帅不猎猛敌而猎田彘,不搏汉贼而搏畜兔,玩细娱而不图大患。我恐吾辈不知死所葬啊!”
说这话的,正是南阳黄巾的二号人物赵弘,其人本是豪族子弟,是军中豪势派的领袖,其人一说此话,顿时整个温度都在下降了。
张曼成的笑容渐渐从脸上褪去,他硬生生说了句:
“现在我还是南阳太平道的渠帅,我做什么自有我的道理。等我死后,你上位了,再操心这事吧。”
众小帅听得这么劲爆的对话,内心狂震,各个低头不语。果然,随着南阳黄巾顿兵宛城,张曼成的威信大为受损,现在那些豪势派的已经开始站起来了。
而原先,劝谏张曼成的那位士子此时脸也在发白,暗暗后悔,怎么自己就掺和进南阳黄巾的内斗呢。
之后,田猎还在继续。
张曼成好似将之前的不快抛于脑后,带着赵弘、韩忠、孙夏还有其余诸小帅奔驰在宛城之野,意气风发,突然一对母子鹿因外围黄巾军的驱赶而逃窜到了张曼成等人的面前。
张曼成正值壮年,颇有勇力,一弓就射死了母鹿。然后子鹿哀鸣得舔舐着母鹿,这时候,张曼成指着赵宏,就道:
“来,这子鹿你来射。”
但谁知,赵宏垂下弓,怜道:
“渠帅你已经杀母,我又何忍杀其子呢?”
张曼成满脸涨红,捏着弓箭的手都捏了发白,他看着几个隐隐将赵宏护在中间的小帅,到底是忍住了怒气,他堆起笑:
“好,赵二是个慈悲的。你说得好,教的更好。这样,我一定要谢你。最近我得了一匹好马,知你素来爱马,就送你了。”
说完,点着一人,从随行的众马中拣选一匹,甚是肥壮神骏。
赵宏下意识要拒绝,但看这马,心里也喜欢,就接了过来,直接就换乘了此马。
经过这个插曲,田猎继续。
但渐渐的,张曼成带着亲信就甩开了赵宏等人,去其他地方田猎了。路上,张曼成对心腹韩忠道:
“这些措大,果然一个都不能信。”
韩忠恶狠道:
“要不我一会找人过去,给那赵二个教训?”
张曼成莫测的一笑:
“不用,一会他的教训就到了。”
众人摸不着头绪,只能陪张曼成继续游猎。
而那边赵宏的教训果然到了。
赵宏骑上张曼成送上的骏马,正用它追逐猎物,突然,坐下马一下就栽倒了。不是赵宏矫健,直接从马背跳下,滚到一边,刚才那下就要让他大腿跌断。
众亲信大惊,忙下马扶起赵宏,见其没事,才舒了一口气。现在他们都站队赵宏这边,已经彻底得罪了张曼成,要是他死了,他们这些人就惨了。
赵宏也很恼怒,他仔细看了那雄壮大马,这会这马已经站起来了,毫发无损。赵宏摸不准,点了一个扈兵,让他去骑这马。
那扈兵没有犹豫,翻身上马,就要表现几个起跃。但未行数十步,这马一下子又载倒了,而那扈兵就没赵宏好运了,一脑袋磕在地上,脖子断了。
这下子,赵宏才知道,这骏马竟然是个废马,飞奔时脚步不稳。他提着环首刀上前,一刀就砍掉了马首,其喷洒出的血水淋满赵宏一身。
后面田猎结束,赵宏等人回营,还被张曼成的亲信们揶揄。这一场使得南阳太平道矛盾激化的田猎就这样结束了。
夜晚,玩得尽兴的张曼成将今日的猎物都分给了众扈兵,就入了大帐。在那根代表着他教内身份的六节仗旁,坐了下来。
刚要喝蜜水,外面就有人送来一封密信,说是宛城内送来的,张曼成收下信也不在意,就随意扔在了案几上。
城内的细作内应,每隔一段时间就会送出来一封信,开始张曼成还用心对待,但后面都是一些没太多用的情报,张曼成就渐渐不放心上了。
当然,张曼成不看信最重要的一个原因就是他不认识字,看这些都是需要军中文书念给他听的。
张曼成捏着信,想了想还是让账外的扈兵去喊宗先生。
宗先生,正是白日劝谏他不要荒戏的士子。其人出自安众宗氏,只不过只是族人末裔。宗家一门仕宦,至卿宦者三十四人,在南阳这样的功勋之乡也算是不多的。
之前河北太平道给张曼成檄书,让其绞杀宗氏族人,只因为北中郎将卢植的辅帅护乌桓中郎将宗员就是此家族人。宗员带着幽州突骑在河北不知道杀了多少河北太平道的人,现在那边就要让张曼成报复过去。
对其师张角的命令,张曼成还是很听的。于是亲自点兵去安众要屠了宗员的宗族,但可惜功败垂成,最后宗氏族人大多都被附近豪强姻亲给救走。而这位宗先生因为充当过黄巾军的内应,所以只能跟着张曼成走了。
这宗先生有单独的营帐,且就在张曼成大帐边,得了传召,他立马就来了。一听要念信,他接过就要念,但一看内容,内心翻江倒海。突然他想到了一个事,于是面上依旧淡然,照着念,只是在一些地方做了整改。
张曼成并没有怀疑,然后就让宗先生留下一起吃。
晚食的主菜就是白日的猎物,经过庖厨的烤制已经金黄诱人。两人吃过后,张曼成就打发宗先生离开了。
离开张曼成的大帐,宗先生回到了自己的帐内,然后见没人注意自己,就从一边溜出了大帐,去往了赵宏的所在。
此时,吃完肉的张曼成,正享受着两个清秀徒附的按摩,一个松骨一个揉肩。而在张曼成帐外巡视的是他最信任的牙门将邓休,他正一丝不苟的带着三百扈兵守卫着张曼成的军门所在,戒备森严。
夜渐渐深了,突然南阳黄巾的大营外煊沸声天,火光、厮杀、怒喊,打破了夜的寂静。
然后营内还熟睡的黄巾兵们在各自道使的叫骂中醒来,连忙整军去支援被汉军袭击的前砦。
这时候,赵宏、郑球、韩宪、吴沛等军中豪势派小帅皆顶盔惯甲走了过来,但都被牙门将邓休拦在了帐外。
赵宏在帐外扯着嗓子道:
“渠帅,前砦受汉军夜袭,请速速召开军议。”
他后面的郑球、韩宪、吴沛等人皆附和赵宏的话,鼓噪起来。
邓休挺戈怒斥:
“在棘门外喧哗者,死!”
看邓休那架势,赵宏软了下来,温言道:
“你进去和渠帅说,就说我们要见他,军情紧急,容不得拖延。”
邓休知道严重,让手下继续护住大帐,然后就进帐了。
但等了半天,邓休还不出来。就在外面诸小帅不耐烦时,其人咬着嘴唇,面色惨白的出来了。
邓休出来,一直盯着赵宏看,但就是不说话。
就在氛围越来越不对劲的时候,韩忠、孙夏带着一干张曼成亲信小帅也赶到了中军大帐,然后邓休才松了一口气。
韩忠一来,也要见渠帅,说要禀告军情。这下子,又让对这人本不怀疑的邓休,也犹豫了。
最后,邓休单独领着赵宏和韩忠进了大帐。
但两人一进来,吓得刀都拔了出来,只见他们的渠帅张曼成正被一匕首捅在了喉咙里,更惨烈的是,其人的两只眼珠子也被人挖走,血淋淋的空洞对准着二人,充满了怨气。
赵宏拿着刀就要冲出大帐,因为他已经见到韩忠抽刀向他走了过来。这韩忠的武勇在军中数一数二,赵宏并不是对手。
他要出去喊人,不然真要死在了这里。
但他没料到,牙门将邓休竟然会救他,其人一刀就斩断了韩忠的环首刀,然后就劝韩忠冷静。
韩忠拿着把断刃,阴晴的看着牙门将邓休,心中惊恐。
他看渠帅张曼成的死状,再看边上服侍他的两个徒附的尸体,就猜到凶手必然是早就潜伏在大帐里的,外面守卫如此严密,凶手根本进不来。
但问题来了,为什么扈兵没有检查大帐,那凶手又是怎么逃出去的。原先他看赵宏最先带人堵住棘门,下意识就在怀疑他。但现在看这牙门将邓休,韩忠才意识到,最大的嫌疑就是此人。
如果有牙门将的帮助,凶手当然能神不知鬼不觉的潜伏进大帐,然后再出来。
想到这,韩忠脑门子都是汗。这邓休和赵宏在这大帐内联手,那他就死定了。
神色变换中,韩忠向赵宏跪下了,他认赵宏作为新的魁。
次日,数十名黄巾小帅齐聚中军大帐,这些人多的麾下有四五千人,少的也有两三千人,都是南阳各县太平道的首领。
当他们震惊的知道昨夜汉军夜袭时,渠帅张曼成竟然被汉军的刺客刺杀了。然后赵宏就在大帐中自任为南阳新的渠帅。
这就更让众小帅震惊了,尤其是黔首出身的一批小帅,都拿眼去瞧韩忠,但其人却低着头,怎么都不说话,众人心中更就疑惑了。
但又能如何呢?当赵宏自己出来说这番话的时候,认同者自然叫好,不置可否者自然不会多话,至于有心反对的,看韩忠这表现,又看别人都不反对,只以为大势已去。
能做到数千人魁首的,没几真傻的。此时自己出来反对,岂不是直接成了这赵宏的立威对象?
但也正因为人人做此想,就真的没有人反对。没人反对的情景又加剧了反对派的判断,那就是大势已去。
但实际上,众人面前言之凿凿的赵宏说出这番话的时候,自己也在惴惴不安。但见下面都没反对,倒鼓励了他。
于是,他割破手指,以鲜血在自己额头画了三道杠,对众小帅起誓:
“我必誓死为渠帅报仇,以慰老渠帅在黄天之灵。”
之后,赵宏尽起大军,攻打宛城。此战,韩忠战死,宛城却依然还在汉军手上。
……
孙夏的信使说完这些,再一次劝神上使马元义去南阳,整肃人心。
但马元义却犹豫了,原先十拿九稳的信念因这个故事变淡了几分。
这赵宏,不好弄啊!